안면홍조는 얼굴이 붉어지면서 화끈거리는 증상으로 한 번 시작되면 길게는 1시간까지 지속되며 하루 열번 이상 반복적으로 나타날 수 있다. 안면홍조의 대표적 증상인 주사(酒筱, rosacea)는  얼굴의 중앙부위, 특히 코 주변부와 같이 돌출한 부위와 뺨, 턱, 이마 등에 주로 발생하는 지속적인 홍반과 구진, 고름물집, 반복적인 홍조 및 모세혈관확장을 보이는 비교적 흔한 만성 피부질환이다.

한림대강남성심병원 피부과 김혜원 교수팀은 국내 주사 환자와 만성질환, 항고혈압제 약물 사이의 관계를 분석한 결과 당뇨와 이상지질혈증이 있으면 안면홍조증의 대표 질환인 주사(Rosacea) 확률이 높아진다는 연구결과를 발표했다.

주사 환자들은 '술을 먹지 않았는데도 취해 보인다', '자신감이 없어 보인다'는 등 오해로 사회생활에 어려움을 겪는데 주로 기온차가 심한 겨울에 가장 많이 나타나지만, 더위로 인해 혈관이 확장되는 여름철에도 흔히 발생한다.

주사의 발생원인은 아직까지 밝혀져 있지는 않지만 국소 감염, 음주, 모낭충, 화장품 등 여러 인자가 고려되고 있으며 주로 백인에게 더 흔한 것으로 알려져 아시아인에 대한 주사 연구는 상대적으로 적었다.

김혜원 교수팀은 2011년 1월부터 2015년 12월까지 한림대학교강남성심병원을 포함한 의료원 내 5개 병원에서 진료받은 환자 139만9528명을 추적해 후향적 연구를 실시했다. 전체 환자 중 2536명(0.18%)이 주사로 진단받았는데 여성이 1745명으로 남성보다 두 배가량 많았다.

연구팀은 만성질환과 주사와의 연관성을 확인하기 위해 만성질환 진단을 받은 환자군과 만성질환 진단을 받은 적이 없는 주사 환자들 간의 주사 진단율을 비교했으며 전신 질환에 대한 약물 투여가 교란 변수로 작용할 수 있기 때문에 고혈압약, 당뇨약, 이상지질혈증 약 등의 복용력을 확인해 보정했다. 분석 결과, 당뇨와 이상지질혈증이 있는 환자는 주사 진단 확률이 각각 2.8배, 1.8배 높은 것으로 나타났다. 

김혜원 교수는 "연구결과 이상지질혈증이 있는 경우 주사가 발생할 위험이 높은데, 흥미롭게도 남성 이상지질혈증 환자의 경우 스타틴 계열의 이상지질혈증 치료제를 복용하면 주사의 발생 빈도가 낮아지는 결과를 보였다"고 전했다.

한편, 해당 연구는 '만성질환과 안면 주사의 발생 위험(The Risk of Rosacea According to Chronic Diseases and Medications: A 5-Year Retrospective, Multi-Institutional Case-Control Study)'이라는 제목의 논문으로 SCI급 저널인 'annals of dermatology'에 게재됐다.